双眼鏡をのぞいたら、鳥たちの世界が分かり始めた

いきものたちへの尽きることのない興味

好きが高じて、鳥語の研究者に

鳥を身近に感じるようになったきっかけは、高校生の頃に双眼鏡を手に入れたことです。お年玉で買ったので、せっかくだから活用しようと外で鳥たちを観察する日々が始まりました。双眼鏡を通して自然界にいる鳥たちの自由な姿を見るのは、外からいきものを持ち帰って観察するのとは大きな違いがあります。巣を作っていたり、子育てをしていたり。
そんな鳥たちを見ると、まるで自分が動物の世界へ入り込んだかのような感覚になれるんです。そうして野鳥観察にのめり込んだ私は、鳥たちをもっと深く知るために研究者になりました。現在は鳴き声に焦点を当て、鳥たちが話す「鳥語」について探究しています。

鳴き声も、生き方も野鳥観察は新発見の連続

鳥たちが創る新しい文化

鳥語研究をしていると、鳥に関する面白い発見や、新たな視点にたくさん出会います。その一つが、「シジュウカラは自らの知恵で生きる世界を広げている」という事実です。目黒区に限らず、都内ではここ50から60年でシジュウカラが増えています。きっとシジュウカラの世界の中で、植木鉢などの人工物をうまく利用して生きていく文化が広まっているのでしょう。鳥たちは植木鉢に巣を作れることが本能で分かっているわけではありません。生活の中で文化を生み出し、自分たちの手で世界を変化させています。これは私たちと同じですよね。人間も鳥もおそらく他の動物たちも、みんな同じように自分たちで文化を生み出し、世界を変えているんです。

鳥語を読み解き、鳥たちの世界をのぞく

シジュウカラに関する新発見を語る上で、鳴き声の話は欠かせません。実は、人間だけでなく鳥も言葉を話しているんです。「ジャージャー」と鳴いたら「ヘビ」、「ヒヒヒ」と鳴いたら「タカ」という具合に。さらに、二つの鳴き声を組み合わせて文を作っていることも明らかになっています。「警戒しろ」を表す「ピーツピ」、「集まれ」を表す「ヂヂヂヂ」を組み合わせて「ピーツピ・ヂヂヂヂ」と鳴き、「警戒して集まれ」と周りに伝えていることが分かりました。これまで、鳴き声は単なる感情表現だと考えられてきましたが、鳥たちにはきちんと言葉を使って仲間とコミュニケーションを取る力があるんです。まちを歩いていてふと聞こえてくるさえずりも、もしかすると「鳥語」なのかもしれませんね。

鳥たちは多言語話者

さらに鳥たちを観察していると、メジロとシジュウカラはお互いの言葉が分かるということに気が付きました。違う種でも言葉が通じるのは、人間に例えると多言語話者みたいで面白いですよね。それぞれ鳴き声は違っていても言葉が通じるという事実が、混群（注釈）として生活する鳥たちの世界や生き方を特徴づけていると感じます。

（注釈）異なる種の鳥が、一つの群れとなって行動すること

動物たちの言葉を聞けば、「いきものの見え方」が変わる

動物はみんな、言葉を話しているのかも

自然をもっと身近に

これまで私たちは鳥たちが話していることに気が付いていませんでした。先入観はもちろんですが、身近な自然に目を向ける機会が減っているのも原因の一つだと考えています。言葉は人間特有の能力だと決めつけて、周りを見られなくなっている私たちは、いわば「井の中の蛙（かわず）」です。動物たちの言葉を聞き、その世界に気付くことができれば、自然とのつながりを取り戻すことができるはず。そうすれば、身近な環境問題に気付き、解決方法を思いつく、なんてことにつながるかもしれません。動物の言葉を研究することは、「蛙」となってしまった人間を「救出する」ことにもつながると考えています。そのために、今後も広く社会に動物言語学を発信し続けたいです。近々、「僕には鳥の言葉がわかる」の子ども向けバージョンが出版されます。小・中学生に興味を持ってもらうため、漢字に読み仮名を振って読みやすくしました。鳥たちの世界を知ることで、子どもたちにもぜひ「ワクワク」を感じてほしいです。

実体験が世界を広げる鍵になる

都内にシジュウカラが増えてきている今は、まさに絶好の野鳥観察チャンスです。まずは一つでいいので、シジュウカラ語を覚えて観察してみてください。世界の解像度がぐっと上がる感覚を体験できるはずです。最近では、気になったことはまずAI（人工知能）に聞いてみるというかたが増えていますが、実際に経験することでしか分からないこともあります。スマートフォンの画面上ではなく、自然の中で自分なりの発見をし、「ワクワク」を体験してほしい。その第一歩として、私の発信が鳥の声に耳を傾けるきっかけになればうれしいです。「僕には鳥の言葉がわかる」の巻末には鳥の声が聞ける二次元コードをつけているので、よければ聞いてみてください。

鈴木先生！自然観察を楽しむコツを教えてください！

シジュウカラをもっと知ろう！

シジュウカラって、どんな鳥？

区の鳥に指定されているシジュウカラは、黒い頭に白い頬、胸から腹の中央にまっすぐ伸びた黒い模様が特徴の益鳥です。益鳥とは、人間の生活に悪影響を与える害虫を捕食してくれる鳥のこと。シジュウカラは枝から枝に飛び回って餌を探し、昆虫を食べることで樹木の害虫退治に一役買っています。人に懐くため、巣箱にもよく訪れます。秋の終わりから冬にかけては、区内でも小さい群れをなして飛ぶ姿が見られることもあります。

 

 

生物学的な分類	スズメ目シジュウカラ科
大きさ	全長15センチメートル程度
すみか（巣）	木にできた穴、ブロック塀の穴、ひっくり返った植木鉢の中など
オスとメスの見分け方	胸から腹にかけて伸びる、ネクタイ状の黒い模様の太さ （オスの方がメスより太い）
好物（餌）	植物の種、実、昆虫など
天敵	ヘビ、モズ、カラス、タカ

野鳥観察スポット

区が令和6年から7年にかけて実施した区内の野鳥調査で、最も発見報告が多かったのがシジュウカラでした。
時期によらず一年を通して観察され、住宅の庭先など区内の至る所で出会うことができます。